1978年，官方的“改革开放”的政治号令尚未公开发布，街头就已经开始了静悄悄的变革。首先是普通公众服饰方面的变化。事实上，身体解放从来是思想解放和社会开放的先导。身体解放的重要标志之一，是喇叭裤的流行。当时，走在上海街头，一条阔脚喇叭裤就是“潮人”的代名词。
　　
　　喇叭裤是20世纪60－70年代的美国的风尚，“猫王”把喇叭裤推向了时尚服饰的巅峰。随后在港台地区流行，并直接影响了改革开放初期的中国大陆地区。当时，港台电影中，明星们都穿着喇叭裤，把屁股包得滚圆滚圆，引领时尚。而在内地，第一批穿上喇叭裤的，在老人们的眼里，无疑就是“男流氓”和“女流氓”。

　　喇叭裤直接和道德品质挂钩。老师拿着剪刀，在校门口剪学生裤腿的，并非个别。当时，一名留长发、穿喇叭裤的青年勇救落水小孩的事件，引起社会广泛讨论。大众眼中的“不良”青年怎么成了英雄？

　　在当时流行的日本电影《望乡》里，由栗原小卷扮演的女记者穿过一条喇叭裤，栗原小卷俏丽的面容、优雅的气质和优美的身体线条，把喇叭裤文化推向了令人神往的境界。不过，国产的喇叭裤仿造品，无论在面料和款式上，都无法与栗原小卷的喇叭裤相提并论。

　　当时的一首流行歌曲《艳粉街》唱道：“有一天一个长头发的大哥哥在艳粉街中走过，他的喇叭裤时髦又特别，他因此惹上了祸，被街道的大妈押送他游街……”尽管如此，却似乎没有什么可以阻止喇叭裤在中国的冒险。
　　
　　喇叭裤与其他的“文化走私”品——蛤蟆镜、收录机、迪斯科和邓丽君的歌声等一起，构成了20世纪70年代末80年代初中国市井文化的怪异景观。