上海水产大学前身是江苏省立水产学校，由著名民族实业家、教育家张謇，著名教育家黄炎培创建于1912年，以“实业救国”理念为指导，意在抵御列强侵略，发展民族水产业和航运业。学校初创时隶属江苏省教育厅，因地处吴淞炮台湾，俗称“吴淞水产”。炮台湾位于黄浦江与长江交汇处，扼黄浦江和长江入海口咽喉，素有水陆要冲、苏松喉吭之称，具有重要的经济与军事价值。这里不仅是上海早期的商埠和文化教育中心，还为沪上颇负盛名的旅游景点。著名的“沪城八景”中的“吴淞烟雨”、“海天旭日”便出自炮台湾一带。

　　建校伊始，创业维艰。尽管江苏省教育会每年除拨经费19688元外，还拨有专项筹办费30000元，但对于一所学校来说这只是杯水车薪。1912年5月江苏省都督委派毕业于日本农林省水产讲习所（东京水产大学前身）的张镠为第一任校长，采取先行招生的办法，临时商借上海老西门江苏省教育会会址三楼为教

室，租得小西门林荫里民房六栋为学生活动场地，招收预科生，于1912年12月15日正式开学，一边建校一边办学。学生挤在一个教室上课，教学设施除了舢板船一艘、江口旧式流网20余口以外再无其他，但在“勤朴忠实”的治学理念下，学校并未因条件艰苦而放慢发展脚步——延聘教师严格筛选、生源选拔宁缺毋滥、教育管理偱章办事，陆续为社会输送6届毕业生百余人，为中国现代水产业和航海事业的起步培养了宝贵人才。

　　1919年，全部校舍设施建设结束，建筑面积达3000平方米，从教学楼、自修室、织网工厂、实习基地、实习船到游泳池、篮球场、足球场等一应俱全。到1923年，学校已具相当规模，是国内设备最完善的水产学校，而校长张镠却因积劳成疾，与世长辞。学校最初只设渔捞和制造两科，1921年增设养殖科。1924年为培养中国高级航海和远洋渔业人才，又增设航海专科和远洋渔业专科，开展高等专科教育，1927年随校并入国立中央大学，属高等教育处管辖。由于上商船条件优厚，加上大学名下谋职容易，因此吸引了不少有志于航海专业的青年，报考者异常踊跃。1930年恢复原建制江苏省立水产学校，学校规模缩小，仅办渔捞科和制造科，属江苏省教育厅管辖。