社会福利和救助事业蓬勃发展。至2004年末，上海共有养老机构439家，床位4.01万张。至年末，全市有58.65万人享受政府救助。其中，享受城镇最低生活保障人数40.36万人，享受农村最低生活保障人数9.99万人，分别比上年净减4.24万人和0.48万人，为实施低保政策以来首次出现人数净减；有8.3万协保人员享受政府生活困难补助。低保家庭中的12.02万老弱病残人员享受粮油帮困。全年全市共有10.74万人次的大病重病患者获得医疗救助。年内，新办福利企业81家，新安置1200名残疾人就业。新建83家社区老年人日间服务中心；225个街道（镇）居家养老服务社。