蛇蝎入药“以毒攻毒”，可曾想到形似芋艿的芋螺毒素也可入药，而且不亚于前者？记者5月13日从中科院上海生物化学与细胞生物学研究所获悉，以戚正武院士为首的课题组从6种南海芋螺中首次纯化及克隆得到100多种新毒素，为研发具有自主知识产权的神经性疾病新药提供了可能性，相关项目还获得2005年度上海市科技进步一等奖。

　　盛产于我国南海的各色芋螺，猎捕时会冷不防地向小鱼虾等发射一枚枚“毒箭”，使之麻痹后吞而食之。至今发现有500多种这样的小芋螺，它们总共能产生5万多种不同结构与功能的毒素。因此，国际生物化学和医药界有关毒素的研究，已从上世纪60年代开始的蛇毒热，发展到上世纪80—90年代的蝎毒、蜘蛛毒热，直至当前的芋螺毒热。目前已有数百种来自蝎子或蜘蛛的神经毒素被纯化，而至今阐明的芋螺毒素还不到其总数的百分之一。常常被食用和装饰用的芋螺物种，还是一个有待开掘的中国生

物毒素资源宝库，由这些毒素开发出的新药将有可能广泛适用于镇痛、抗癫痫及其它神经性疾病的治疗。

　　戚正武课题组利用分子生物学手段，分离纯化并深入研究了芋螺毒素的蛋白质与基因结构、生理功能等。他们从桶形、线纹、大理石等芋螺中鉴定了新的多肽毒素约40个，已克隆鉴定的新基因超过100个。据戚院士介绍，芋螺毒素较之其它动物来源的毒素分子量更小，只含10至40个氨基酸，但种类繁多，且结构稳定，便于人工制备，更适合于开发具有自主知识产权的新药。此外，芋螺毒素具有高度的组织专一性，作用于神经细胞的毒素并不作用于肌肉细胞，反之亦然。也就是说，芋螺毒素入药相比蛇蝎等传统毒素入药，更能直击要害部位，又没什么副作用。

　　据悉，美国食品药品监管局（FDA）已经批准一种芋螺毒素成为晚期癌症的镇痛药物，它较之常用的吗啡、杜冷丁等具有更好的镇痛效果，且不成瘾。我国科研人员对本国芋螺的研究工作已在国际上占有一席之地，戚正武还受美国自然科学基金委员会委托，评审美国国内申请芋螺毒素的项目。此外，该课题组还同时研究传统中医药源之一———东亚马氏钳蝎，并在分子水平上阐明了全蝎作为中药抗癫痫及镇痛的物质基础，发现了某种具有抗肿瘤活性的新蝎毒。