１８９５年，邹韬奋出生于福建永安县一个没落的地主家庭。那一年，也是中日甲午战争的一年。这似乎注定了他一生都贯穿着“抗日”两个字。１９１２年，邹韬奋１７岁时，进入上海南洋公学附属小学读书。父亲希望他将来能做一个工程师，而少年邹韬奋对数学、物理一类的科目实在是缺乏兴趣，他对课外阅读兴趣浓厚，他的理想就是当一名新闻工作者。１９１９年，邹韬奋考入了上海圣约翰大学，主修西洋文学。１９２１年邹韬奋在拍完毕业时的“学士照”后，又赊账做了一套西装，才得以参加毕业典礼。在上海求学期间，因为家境贫寒，邹韬奋不得不做家庭教师，筹措学费。１９２６年，邹韬奋正式主持《生活》周刊，开始了他的新闻编辑、出版生涯。当时连邹韬奋在内，只有三个人负责刊物的编辑、发行、广告等一切事

务。

　　１９２６年的邹韬奋无疑是幸运的。这年１月，他与沈粹缜女士结婚。邹韬奋的妻子沈粹缜学美术出身，婚后放弃了自己的工作，抚养孩子，打理家务，全力支持丈夫的事业。从那时起，在妻子的关心、支持下，他得以全身心地投入工作。长子邹家华也是在１９２６年出生的。在邹韬奋接手之前，《生活》周刊只是当时黄炎培创办的中华职业教育社属下的一个教育类刊物。邹韬奋担任主编后，逐渐地把《生活》周刊改变为社会时事类刊物，全方位地报道和评论社会政治、经济、文化生活。

　　生活，谁的生活？农人的苦生活、工人的苦生活、学徒的苦生活，乃至工役的苦生活、女仆的苦生活——就是本刊替民众里最苦的部分，对于社会的呼吁——这就是邹韬奋对《生活》周刊读者对象、刊物宗旨的思考。

　　１９３１年“九·一八事变”后，邹韬奋又转向全面的抗日宣传。在他的文字里，既有军民抗战的消息，又有自己对时局的见解，更有对国民党政府停止内战、一致抗日的呼吁。这样，《生活》周刊从最初的几千份发行量，到后来的几万份、十几万份，迅速发展壮大起来。

　　１９２８年开始，邹韬奋正式用“韬奋”这个笔名发表文章。他说——韬是韬光养晦的韬，奋是奋斗的奋。一方面要韬光养晦，一方面要奋斗。在无边的黑夜里，邹韬奋这个名字，连同《生活》周刊一起，在千万读者中广为流传。
　　

　　“九·一八事变”是邹韬奋和《生活》周刊在政治上、思想上发生急剧转变的转折点。１９３１年９月２６日，“九·一八事变”八天后，邹韬奋在《生活》周刊上报道这一事变。他写道——本周要闻，是全国一致伤心悲痛的国难，记者忍痛执笔记述，盖不自知是血是泪。

　　从这时候起，为宣传抗日，邹韬奋从没放下手中的笔。与此同时，他还利用《生活》周刊在读者中的影响力，组织为前线抗日将士捐款。在抗日的炮火硝烟中，邹韬奋作为一个爱国者，思想逐渐成熟起来。他针对抗战的形势，屡屡批评国民党政府的妥协行为。

　　邹韬奋的好友胡愈之曾这样说过——《生活》周刊原来作为一个民族资产阶级办的刊物，蒋介石国民党是不注意的。它在宣传反蒋抗日中起到了特殊的作用，它有广大的读者。

　　就是在它的宣传鼓动下，群众性的抗日救国运动逐渐发展起来了。１９３３年，《生活》周刊被国民党查封。邹韬奋被迫流亡国外。